De voormalige vice-premier van Maleisië, Anwar Ibrahim, blijft nog zeker zes jaar in de gevangenis. Een rechtbank bevestigde vrijdag in hoger beroep de eerdere veroordeling tot negen jaar cel wegens vermeende homoseksualiteit. De politicus kan bij goed gedrag op zijn vroegst in april 2009 vrijkomen.

De 56-jarige Anwar zat al vier jaar in de cel wegens corruptie. Die straf liep deze week af. De Maleisische politiek schudde op haar grondvesten toen de autoritaire premier Mahathir Mohamad de charismatische en populaire Anwar in september 1998 aan de kant zette. Duizenden mensen gingen de straat op om te protesteren tegen het ontslag. Enkele weken later werd Anwar gearresteerd omdat hij een seksuele relatie zou hebben gehad met een chauffeur. Ook werd hij aangeklaagd wegens corruptie. De veroordeelde en zijn grote schare aanhangers meenden echter dat Mahathir zich met zijn ongefundeerde’ beschuldigingen wilde ontdoen van een lastige politieke concurrent. De veroordeling van de voormalige opvolger van Mahathir is wereldwijd scherp bekritiseerd. Anwar wordt door de Amerikaanse regering gezien als politiek gevangene.