De voormalige Maleisische vice-premier Anwar Ibrahim is gisteren in een verrassende uitspraak van het hoogste gerechtshof vrijgesproken van homoseksuele handelingen.

Het was de laatste beroepsmogelijkheid voor de charismatische politicus, die sinds 1999 achter de tralies zit. Anwar (57) heeft er al zes jaar cel opzitten wegens corruptie en was net begonnen aan zijn straf van negen jaar voor homoseksualiteit. De vrijspraak is compleet onverwacht. Anwar had tot nu toe alle beroepszaken verloren.

Maleisië schudde in 1998 op zijn grondvesten toen de toenmalige autoritaire premier Mahathir Mohamad de populaire Anwar aan de kant schoof. De beschuldigingen van corruptie en homoseksuele handelingen volgden na een conflict met Mahathir over de economische politiek. De processen zijn algemeen bekritiseerd als politiek gemotiveerd. Anwars gezondheid is – door martelingen, zegt hij – in de gevangenis sterk achteruit gegaan.