Gewapende mannen in uniform hebben zondagavond in de Maleisische wateren bij de zuidelijke Filipijnen een sleepboot overvallen en drie opvarenden ontvoerd. De krant The Star heeft dit maandag gemeld.

Het incident voltrok zich bij het Maleisische eiland Bakungan. De sleepboot trok een aak met een lading zand naar een haven in de Maleisische deelstaat Sabah op het eiland Borneo. Sabah ligt niet ver van het zuidelijk deel van de Filipijnen, waar moslimrebellen actief zijn.

De Filipijnse rebellenbeweging Abu Sayyaf heeft eerder verscheidene mensen uit Maleisische toeristenoorden ontvoerd. Zo werden in 2000 van twee eilanden tientallen mensen, onder wie een aantal westerse toeristen, in gijzeling genomen. De gijzelaars werden uiteindelijk vrijgelaten, naar wordt verondersteld in ruil voor hoge bedragen aan losgeld.

Ook bandieten zijn in de regio actief. Vorig jaar oktober werden vijf Indonesiërs en vijf Filipijnen ontvoerd uit een toeristenoord in Sabah. De autoriteiten weigerden losgeld te betalen. Het is onbekend wat er met de gijzelaars is gebeurd.