Maleisië hoopt dat een aanvaring tussen marineschepen van Maleisië en Indonesië in een omstreden deel van de Celebeszee niet uitloopt op een militair conflict, heeft vice-premier Najib Razak maandag gezegd.

Razak zei dat de bevelhebbers van beider marine spoedig bijeen zullen komen om de spanningen weg te nemen die broeien sinds de twee schepen vrijdag in aanvaring kwamen. Indonesië zegt dat de schepen op elkaar zijn gebotst, maar volgens de Maleisische marine hebben ze elkaar slechts licht geschampt.

Het incident vond plaats in het olie- en gasrijke deel van de Celebeszee voor de oostkust van Borneo. Sinds Maleisië vorige maand exploratierechten toebedeelde aan een aantal oliebedrijven houden de marineschepen van de twee landen elkaar scherp in de gaten en beschuldigen beide partijen elkaar van schending van de zeegrens.

Najib, die ook minister van defensie is, zei dat Maleisië de aanwezigheid van Indonesische schepen in het gebied zal gedogen in afwachting van een diplomatieke oplossing van het territoriale geschil.

De olievelden waar het huidige conflict om draait liggen bij de eilanden Sipadan en Ligitan, die door beide landen worden opgeëist. Het Internationale Gerechtshof heeft de soevereiniteit over de eilanden in 2002 toegewezen aan Maleisië, maar volgens Indonesië reikt Maleisië’s territorium niet verder dan negentien kilometer uit de kust.