Maleisië heeft een team van 125 brandweerlieden en rampenmanagers gevormd dat klaar staat om af te reizen naar Sumatra, waar honderden bosbranden woeden die enorme luchtvervuiling veroorzaken. Het wachten is alleen nog op toestemming van Indonesië, zei vice-premier Najib Razak vrijdag.

De Maleisische regering heeft donderdag bijna alle economische activiteiten in de steden Port Klang en Kuala Selangor stil laten leggen omdat de luchtvervuiling tot gevaarlijke hoogten was gestegen. Ziekenhuizen meldden een toename van 150 procent van patiënten met ademhalingsproblemen. Een 83-jarige astmapatiënt zou door de giftige rook zijn overleden, schreef de krant The Star.

De rook is afkomstig van honderden branden op Sumatra. Boeren, plantage-eigenaren en mijnbouwers hebben de branden aangestoken om land vrij te maken voor hun activiteiten. Dit gebeurt ieder jaar en Maleisische functionarissen hebben in het verleden hun frustratie geuit dat Indonesië er weinig aan doet om het probleem aan te pakken. De Indonesische minister van bosbouw Malam Sambat Kaban kaatste de bal terug en zei dat hij wel tien Maleisische bedrijven kon noemen die bij zulke activiteiten op Sumatra betrokken waren.

De Indonesische president Susilo Bambang Yudhoyono heeft de Maleisische premier Abdullah Ahmad Badawi verteld dat hulp bij de bestrijding van de branden welkom is. Indonesië heeft alleen meer tijd gevraagd om zaken met de lokale autoriteiten te coördineren, zei vice-premier Najib.