De Maleisische autoriteiten claimen dat de recente moord op een Indonesisch dienstmeisje een geïsoleerd geval is. Maar elke maand lopen zo’n twaalfhonderd Indonesische dienstmeisjes weg; omdat ze worden mishandeld, hun salaris niet krijgen of veel te veel uren moeten maken.

Het Indonesische dienstmeisje (24) werd dinsdag dood in haar kamer in Kuala Lumpur aangetroffen. Onderzoekers vermoeden dat ze is gemarteld, zei de Indonesische ambassade. Haar hele lichaam was opgezwollen en zat onder de blauwe plekken. De politie heeft de werkgevers van de dienstmeisje ondervraagd.

Volgens een donderdag uitgegeven verklaring van de Maleisische Associatie van Agentschappen voor Buitenlandse Dienstmeisjes is het voorval tragisch, maar betreft het een uitzondering. De Maleisische overheid stelt dat mishandeling van dienstmeisjes zeldzaam is.

De feiten spreken dit tegen. Een ander Indonesisch dienstmeisje klom maandag uit het raam van een appartement op de zestiende etage om aan haar werkgever te ontsnappen, die haar zou hebben geslagen en de keel zou hebben dicht geknepen. Weer een ander dienstmeisje uit Indonesië ontsnapte in juni aan haar werkgever door handdoeken, kleren en lakens aan elkaar te knopen en zo een appartement op de veertiende etage te verlaten. De ontsnapping deed veel stof opwaaien.

De Maleisische economie is gedeeltelijk afhankelijk van buitenlandse arbeidskrachten, vooral Indonesiërs. Ze verrichten vaak ongeschoold werk in het huishouden, de bouw en op plantages. Ongeveer driehonderdduizend Indonesiërs werken in Maleisië als hulp in de huishouding.