De Maleisische autoriteiten hebben vrijdag 93 Rohingya, leden van een etnische islamitische groep, opgepikt die op de vlucht waren voor vervolging in Birma. De mannen zeiden dat ze dertig dagen op zee hadden doorgebracht in een overvolle houten boot. Een aantal van hen was lichtgewond.

Een vissersboot had de Maleisische marine gewaarschuwd dat de mannen om voedsel en water vroegen, nadat hun boot motorproblemen had gekregen. De mannen zouden uit Thaise wateren zijn gejaagd voordat ze woensdag werden gearresteerd bij het Maleisische vakantie-eiland Langkawi. Thailand ontkent dat de mannen uit de territoriale wateren zijn gejaagd en suggereerde dat de mannen uit vrije wil vertrokken.

In Birma zijn ongeveer achthonderdduizend Rohingya. Zij worden door de militaire junta van Birma niet erkend en genieten geen volwaardig burgerschap. De groep lijdt volgens mensenrechtenorganisaties onder wijdverbreid misbruik, waaronder dwangarbeid, verkrachtingen en inbeslagname van grond. De 93 mannen zijn overgedragen aan de Maleisische immigratiedienst en zullen waarschijnlijk naar een asielzoekerscentrum worden gebracht.