De Europese Unie start gesprekken met het Zuidoost-Aziatische Maleisië over een vrijhandelsakkoord. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere vrijdag aangekondigd, na de vergadering van de Europese ministers bevoegd voor handel.

Momenteel valt Maleisië onder het algemeen preferentieel stelsel (APS) van de Unie. Dat geeft ontwikkelingslanden de kans om tegen verminderde invoertarieven bepaalde producten naar Europa uit te voeren. Sinds de totstandkoming van het APS begin 2006 is het aandeel Maleisische exportgoederen dat in aanmerking komt voor een voorkeursbehandeling, gestegen van 16 naar 81 procent. Meer dan 70 procent van de producten uit Maleisië komt de Unie tolvrij binnen. Met een vrijhandelsakkoord zou zowel de Maleisische export naar Europa als de Europese export naar Maleisië moeten baten. In 2009 werd tussen beide handelspartners voor 24,4 miljard euro aan goederen verhandeld.