De autoriteiten in Maleisië hebben tijdens een grootschalige raid 2.500 immigranten aangehouden als onderdeel van een campagne waarmee het Aziatische land een half miljoen illegale immigranten het land wil uitsturen.

Tienduizenden agenten, soldaten en lokale ambtenaren namen gisteren deel aan de grootste actie tegen buitenlandse arbeidskrachten ooit. De immigranten uit Indonesië, Bangladesh en Myanmar werden aangehouden op bouwwerven en plantages. Mensenrechtenorganisaties maken zich zorgen over mogelijk misbruik van de opgesloten immigranten. De campagne duurt tot het eind van het jaar.

Miljoenen immigranten uit het naburige Indonesië en de Filipijnen stroomden Maleisië binnen om er te gaan werken tijdens de boom van de bouw en de palmolieplantages. Anderen kwamen uit Bangladesh, Nepal en Myanmar.

De tanende economische groei, een overschot aan werkkrachten en de vrees voor criminaliteit zorgden ervoor dat de vreemdelingen niet langer gewenst zijn.

De Maleisische overheid viseert een half miljoen immigranten die ze naar eigen zeggen zo snel mogelijk per schip naar hun thuisland zal brengen. Iedereen die illegale immigranten tewerkstelt of huisvest, riskeert gerechtelijke vervolging.

Mensenrechtengroepen stellen dat de aangehouden immigranten tijdens hun aanhouding misbruikt zullen worden. Velen zijn al het slachtoffer van uitbuiting door mensenhandelaars die hen het land binnen loodsten.

In 2011 kwam Maleisië met een amnestieregeling voor mensen met een verlopen visum. Ongeveer 1,3 miljoen mensen maakten daar gebruik van, maar volgens de overheid zijn er nog altijd meer dan 400.000 illegalen in het land.