Vier burgervliegtuigen hebben zich vandaag bij de tien militaire toestellen gevoegd in de zoektocht naar vlucht MH370 van Malaysia Airlines, die vier weken geleden van de radar verdween. Dat hebben Australische autoriteiten bekendgemaakt.

De internationale operatie in de Indische Oceaan is ondertussen zijn achttiende dag ingegaan. Het 217.000 vierkante kilometer grote gebied waarin naar het toestel wordt gezocht, verschuift lichtjes noordwaarts.

Australische vrijwilligers aan boord van drie burgervluchten zullen vanuit de lucht observeren, terwijl het vierde toestel dienst zal doen als communicatiepost, aldus het Joint Agency Coordination Centre (JACC). Bij de operatie zijn ook negen schepen en één onderzeeër betrokken.

Volgens JACC pikte het Britse schip HMS Echo gisteren een alarmsignaal op, maar dat bleek niet afkomstig van de zwarte doos van het vliegtuig. De zoekoperaties worden opgevoerd, want de tijd om de zwarte doos terug te vinden raakt stilaan op. De batterij zou normaliter na maandag opraken, maar de recorder zou nog een week lang signalen kunnen uitsturen.

De Boeing van Malaysia Airlines verdween op 8 maart met 239 mensen aan boord.