Op 26 december 2004, om 07:58 werd de Indische Oceaan opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 9.3 (bijgesteld februari 2005, oorspronkelijke kracht 8.9) op de schaal van Richter. Omdat de aardbeving onder water plaats vond noemt men een zulke beving vaak ook een zeebeving. De kracht van de aardbeving veroorzaakte gigantische tsunami’s, vloedgolven die zich met snelheden tot 900 kilometer per uur over de bodem van de Indische oceaan verplaatsten om daarna met een allesvernietigende kracht in te beuken op de kusten van vooral Indonesië, Sri Lanka, India, Thailand en Maleisië. Zelfs de oostkust van Afrika, waaronder landen als Somalie en Kenia, werd getroffen ondanks het feit dat deze op meer dan 4500 kilometer gelegen was van het epicentrum van de beving dat zich voor de westkust van Sumatra, nabij Atjeh bevond.
De tsunami veegde meerdere dorpen en zelfs hele steden letterlijk van de kaart. Als resultaat noteerde men 273.435 slachtoffers (Update: 06/03/2005) waarvan het merendeel op de westkust van noord Sumatra in Indonesië, waardoor het een van de meest dodelijke natuurrampen werd sinds mensenheugenis. De aardbeving zelf heeft zich geplaatst als vierde grootste sedert 1900. Een week later waren al meer dan 15 naschokken geregistreerd die een kracht hadden van 5.0 tot 6.5 op de schaal van Richter, ze veroorzaakten echter geen nieuwe vloedgolven.
De beving nabij Atceh, Indonesië is een van de grootste ooit opgemeten.
 |
 |
| Telok Bahang, Penang De eerste golf aan de horizon |
Batu Feringghi, Penang De eerste golf aan de horizon |
Hoewel Maleisië relatief dicht bij het epicentrum van de aardbeving ligt, werd het meeste van de kustlijn gespaard van tsunami’s doordat het was afgeschermd door Sumatra. Enkel in het noorden werden tsunami’s geregistreerd. Vooral de eilanden Penang en Langkawi werden getroffen alsook de kusten van Kedah en Perak. In totaal zijn er 68 doden en 200 gewonden gevallen als gevolg van de ‘killer tsunami’. Ongeveer 7000 mensen werden uit de getroffen gebieden geëvacueerd.
 |
 |
| Een boot door de tsunami op de snelweg achtergelaten (Foto: New Strait Times) |
Een achtergebleven auto, Kedah (Foto: New Strait Times) |
 |
 |
| Een visser neemt de schade aan zijn boot op in Kuala Muda, Kedah (Foto: New Strait Times) |
Grote schoomaak op een school in Kuala Teriang, Langkawi (Foto: New Strait Times) |
In een eerste reactie op het drama werden alle vergunningen voor het afschieten van vuurwerk tijdens de overgang naar het nieuwe jaar ingetrokken. Ook concerten en festiviteiten werden geannuleerd. Eerste Minister van Maleisië Abdullah Ahmad Badawi vroeg om te bidden voor de slachtoffers in het land “This is not the time to be happy as tens of thousands of people in northern Malaysia are grieving. We have never had a disaster like this in our country”.
 |
 |
| Het inzamelen van hulpgoederen in Maleisië |
Het inzamelen van hulpgoederen in Maleisië |
Volgens de minister van financiën worden de economische verliezen voor Maleisië op 100 miljoen Ringit geschat. De materiële schade in Kuala Mudu in Penang alleen al zou 21 miljoen bedragen en in Kedah 29 miljoen. De schade aan het toerisme en de financiële sector worden afgedaan als minimaal. (1 USD = 3.8 rgt / 1 Euro = 4.8 rgt)
Krachtige golven slaan te pletter op de zeedijk van een resort in Penang
(Foto: Reuters)
Op verschillende plaatsen in Penang bestaat er een ‘baywatch early warning system’, een reeks wachttorens die door een redder of uitkijk bemand zijn. Het systeem toonde zich doeltreffend op stranden zoals die van Batu Ferringhi, over de gehele lengte van het strand (2 kilometer) was geen enkel slachtoffer gevallen omdat men de vloedgolven op tijd zag aankomen en men de gasten tijdig van het strand kon halen. De hotels op Penang bleken ook over uitstekende verbindingen te beschikken met hun tegenhangers in verder gelegen Langkawi en konden deze ruim op tijd verwittigen over de naderende vloedgolf. Het resultaat was een laag aantal slachtoffers op lokaties waar de hotels aanwezig waren.
Penang beschikte over een relatief eenvoudig waarschuwingssyteem omdat er in de regio regelmatig aardbevingen plaatsvinden. Men zou nu het baywatch systeem van Penang, dat voornamelijk door de hotels zelf wordt onderhouden, gaan uitbreiden over alle stranden zodat het grote publiek sneller op de hoogte zou zijn bij naderend onheil.
